中国古代的医学书籍中，关于肥胖的描述很多。古代医家所提及的肥胖病因同现代医学的研究相符合。如中医经典著作《黄帝内经素问 . 通平虚实论》说：“肥贵人，则膏染之疾也》。在同一著作中的《顺逆肥瘦篇》中也写道：“肥贵人 …… 其为人也，贪于取之。”清楚地指出肥胖的产生是吃得太多、太好的缘故。古代文献指出：“肥胖者大抵素禀之盛，从天所苦，惟是湿痰颇多。”这就指出了个人体质与肥胖的关系。古代医家还认识到缺乏体力劳动与过于安逸对肥胖的影响，指出：“久卧伤气、久坐伤肉。”

在防止肥胖方面，古人主张：“饮食有节，节劳而不倦。”告诉人们重视饮食、减少食量，做到“大渴不大饮，大饥不大食。”饮食以时，饥饱适中，提倡“薄滋味，食为半饱无兼味”等。同时主张“食毕当步行，常欲小劳”等，把严格控制饮食数量减少肥甘高脂饮食的摄入，适当参加体力活动、作为防止肥胖的措施，这与现代医学理论是完全一致的。中医学对肥胖的论述及防治原则，是历代医家留给后人的保贵财富。为防治肥胖提供了宝贵的经验。同时，也对现代营养学的发展做出了重大的的贡献。

近年来，随着人们生活水平的提高，肥胖现象日益突出，已经成为一个严重的社会问题，肥胖的防治在世界各国引起普遍重视，许多专家学者对中医药减肥也表现出相当大的兴趣与期望。尽管中国古代以肥为美的观念流传至今，然而对于肥胖的危害，如何预防肥胖和进行减肥治疗，早为中国古代医家所重视，其中有许多减肥疗法效果显著。

目前，中国一些民间减肥方法在祖国传统医学的基础上，他们继承创新、与时俱进，在当今以西医减肥为主导地位的减肥方法中，独俱特色，弘扬了中华传统文化，深受广大肥胖症患者欢迎。